在莉斯提出對瘟疫擴散的計算結果、阿芙洛緊跟着證實其正确性之後,要不要關閉港口的議題就暫時擱置了。
散會之後,莉斯故意落在最後,等其他人都離開了會議室,才湊到阿芙洛耳邊,小聲地說:“伯爵大人,如果您能支持我的意見,安亞提王國将從明年起,把屬于王國那部分稅收收入的百分之二十轉讓給您,這份轉讓在您爵位存續期間一直有效。”
她說着又壓低了聲音,“您也知道,哥帕作為整個聯盟最重要的港口之一,每年的商業稅有多少……”
阿芙洛向外走去,“莉斯,你做出的承諾,在國王那邊又多少效力?”
“如果您能施以援手,阻止瘟疫擴散到王國其他地方,這一點感謝微不足道。”莉斯回答,聲音因為刻意的壓低而顯得有些低沉。
阿芙洛說:“我會考慮的。”
莉斯道謝,然後迅速離去,似乎非常害怕被其他人發現自己和伯爵單獨相處。
在莉斯之後,貝洛克第二個找到她。
那時她剛回到自己的辦公室,正準備看看有沒有新的消息,哥帕騎士團的騎士長就在外面敲了敲門,“那個,伯爵大人,我有些話想和您說。”他咳了一聲,“……私人談話。”
阿芙洛命令其他人退下,在辦公室接見了騎士長。
“如果您能支持我們的意見,”貝洛克看起來局促不安,有些磕絆地說:“我們——不對,我是說,院長——願意向您提供兩支足以讓普通人提升到中階騎士實力的藥劑作為答謝。”
阿芙洛沉默了一會兒,決定向他指出一個事實:“我已經是高階騎士了。”
“不不。”貝洛克局促得手都不知道該往哪兒放,“伯爵……您……您自己不需要,可是這種藥劑在整個聯盟都是非常珍惜的資源,整座城市的材料就隻夠煉制這兩支,您的親屬或許會需要……”
“我會考慮的。”阿芙洛對他做出和對莉斯一樣的回答。
她以為雙方對自己的拉攏到此為止,沒想到在準備坐馬車回城堡的時候,見到了早已等候在馬車旁的梅爾維爾。
“梅爾維爾,”阿芙洛皺起眉頭,“你有話直說吧——如果我支持你和莉斯騎士長的意見,你打算給出什麼作為答謝?”
和前兩位勸說者相比,梅爾維爾顯得非常直白。
他問:“伯爵,您喜歡男人嗎?”
阿芙洛:“……”
“各種各樣的男人,隻要您想,我都能給您找到,并且保證他們乖乖聽話——呃,”他注意到了阿芙洛的臉色,于是很及時地住了口。
阿芙洛盯着他問:“梅爾維爾,你告訴我,你的錢是從哪來的?”
“……呃,那個,”梅爾維爾尴尬地試圖轉移話題,突然靈光一閃,很着急地補充:“女人也行!女人的類型比男人更多!這個行業非常成熟,一定能讓您滿意……不對,如果您喜歡斯派科特那樣的,高階死靈巫師的氣質很難模仿,但是、但是我可以找到相似的,并且保證她們比斯派科特更聽話!更——”
阿芙洛冷冷地打斷了他:“你腦子裡整天都在想什麼!”
然後她坐進馬車裡,當着梅爾維爾的面摔上了車門。
阿芙洛回城堡的半路上下起了雨。
暴雨。
按照哥帕的氣候,秋冬季節雖然多雨,但一般都是連綿不絕的小雨,很少出現暴雨。阿芙洛由此推斷:這應該是由海上來的暴風雨。
她坐在馬車裡,皺起眉頭。
——瘟疫是通過水源傳播的,尤其是死靈系能量濃郁的水源;這場雨不知道是從哪裡刮來的,但是憑阿芙洛在北方戰場上多年練出來的敏感度,她直覺這雨水屬于死靈系能量比較濃郁的那一類。
這無疑增加了控制瘟疫的難度。
她想這種時候自己還是回城親自坐鎮比較好,可是她有一件事迫切地需要向麥雅詢問:為什麼要把瘟疫的真實傳播情況告訴莉斯?
以及,她不敢完全相信莉斯轉述的結論。
轉述可能會造成偏差,而再細微的偏差,在這座城市十萬的人口基數下,都會被放大為數以千計的生命。如果把基數擴展至整個王國乃至整個聯盟,阿芙洛不敢想象這個後果。
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