■世界上第一個用科學方法測量子午線長度的人是誰?
子午線也叫經線,是連接地球南北兩極的線。測量子午線的長度可以确知地球的大小。
早在周朝時,人們就通過測景台來測量日影,主要是用來測量日影長短和寒暑變化之間的關系。西漢時,負責天文觀測的官員認為“日影一寸,地差千裡”,也就是說,在同一時刻的兩個不同地方日影的長度相差一寸,那麼這兩個地方的距離就有一千裡,第一次将日影與地面距離聯系起來。
後來“日影一寸,地差千裡”的說法受到了質疑,唐玄宗時期國力強盛,為在全國範圍内進行測試提供了基礎。公元721年,才能出衆的僧人一行受命主持制訂新的曆法,其中有一項準備工作,就是通過觀測日影進行大地測量。
這次測量區域跨度大,規模空前,一共在全國選擇了12個觀測點。最北觀測點在鐵勒(今蒙古國境内),最南的在林邑(今越南境内),最核心的觀測點設在中原區域的滑州白馬、汴州浚儀太嶽台、許州扶溝、上蔡武津等地。因為觀測點遍布全國各地,獲得的觀察數據更加準确。依據這些觀測數據,一行等人發現,從白馬到上蔡有5269裡,日影相差已經有21寸,這一測量的結果徹底否定了“日影一寸,地差千裡”的說法。
一行根據測量的數據,計算出了極地度值,也就是現代地理學中經線上緯度相差一度的地表距離。既然求得了經線一度的數值,那麼子午線的長度值也就不難得出了。一行的測量結果為南北間地面距離每增加129.22千米,極地度值就變化1度。這與今天經線變化1度,地球表面弧長1112千米相比有較大誤差。可不管怎麼說,一行終歸是世界上用科學方法進行子午線實測的第一人,這一發現是在科學發展史上劃時代的創舉。,,
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