七叢松是潮州的一條小巷,就在牌坊街入口附近,在潮劇《陳三五娘》裡曾唱道:“轉入察院衙,直落下東堤,行向開元前,轉過西衙。看看七叢松,再到清水官,遊賞蓬萊境,出了大街,我做引路師,包你各社花燈都能看。”
陳三是南宋末年泉州人,他到潮州娶得黃九郎女兒五娘為妻,想來那時已有七叢松的存在,松在潮州音中讀“成”,指的是“榕樹”,若是望文生義,估計初時巷内應種有七棵榕樹,但現今的七叢松出名的不是榕樹,而是甘草水果,這是一種潮州特有的小吃,當地人稱之為“甘草貨”,具體起源已不可考,但自我幼年起便存在了。
早期的甘草貨是變廢為寶的典範,常用的水果有油甘、青芒果、芭樂(番石榴)、毛桃,這幾種都是賤價酸澀的食材,但經甘草、糖精、鹽熬制甘草汁泡過後,澀度便大大降低,泛發出獨特的風味來。不同的甘草水果,搭配也有講究,像甘草芭樂,常在切碎後撒上南姜末吃,滋味酸甜帶鹹、微辣可口,若用金石鎮特産的圓形小番石榴來制作,則不用南姜末,可惜此種番石榴,現今已經難找。
另外,甘草貨家族裡也有與甘草不搭邊的鳥梨,鳥梨是琵琶大小的褐色果實,口味極澀,需煮熟方能食用,在煮熟的鳥梨外層裹上麥芽糖,串成一串,變成類似糖葫蘆的零食,是上世紀八、九十年代獨有的風景,當時的幼兒園、小學門口,常有人叫賣“油甘鳥梨咯”,後面漸漸絕迹,轉而流行賣甘草貨的小推車,小販在車上放幾個玻璃缸,裡頭放置不同的甘草水果,有傳統的芭樂、青芒果、熟芒果、鳥梨、山東梨、毛桃、楊桃,也有比較新奇的草莓。
而那時,七叢松與牌坊街的交界處,也有個賣甘草的,他常年踩一輛三輪車,在街口的南文書店前擺攤,一晃二十多年過去了,2019年國慶我經過,依舊看見他,隻是生意比不上在七叢松巷子裡的網紅店“七叢松甘草水果”,想想也是無奈,明明他才是真正的七叢松來着。至于兩家的甘草孰優孰劣,也是挺難講的,畢竟甘草本來就是成本極低,容易操作的小吃。
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