一場失敗的婚姻，讓白素珍和王加根母子倆骨肉分離。白素珍帶着三歲的女兒回娘家生活，當了十一年單親媽媽。後來改嫁給有三個子女的軍人老馬，又與老馬生下一個女兒。為了把五個來曆不同的子女撫養長大，處理好重組家庭無窮無盡的矛盾，隻有小學文化程度的白素珍操碎了心，傷透了腦筋……王加根和父親一起生活，在奶奶的呵護下長大。他通過高考進入中等師範學校，畢業後成為一名農村中學教師，并收獲了愛情。結婚生子後，迫于生活的壓力，他希望通過自己的努力改變現狀。奔文憑、寫小說、考律師、學英語、考證書，曆經數次失敗，總算換了一份職業——銀行職員。在銀行工作期間，他又趕上行政機構改革，遭遇職業發展的瓶頸。當亞洲金融危機爆發時，中國銀行業開始大規模收縮機構和人員，王加根的職場生涯再次受到沖擊，面臨下崗失業的考驗……小說以王加根和白素珍兩個普通老百姓跌宕起伏的人生經曆為主線，诠釋了幸福是通過奮鬥得來的；通過江漢平原風土人情的描寫，展現了中國改革開放初期城鄉社會的變遷。 爬坡歲月